De kwalitatieve behandeling van een bezwaarschrift bij een vergunningsaanvraag: meer dan eens een pijnpunt

Heel vaak hebben partijen, die een bezwaarschrift hebben ingediend tijdens het openbaar onderzoek omtrent een omgevingsvergunningsaanvraag, het gevoel dat hun bezwaarschrift amper of zelfs niet wordt gelezen/behandeld door de vergunningverlenende overheid.

De kwalitatieve behandeling van een bezwaarschrift is nochtans (juridisch) ontzettend belangrijk en vaak in het belang van alle betrokken partijen, ook in het belang van de vergunningsaanvrager.

*****

“Projecten kunnen en mogen niet langer worden tegengehouden door derde-belanghebbenden”, zo klinkt het bij minister Brouns. Worden geviseerd: buurtbewoners, belangenorganisaties, concurrerende bedrijven,… die gunstige vergunningsbeslissingen aanvechten. De beroepsmogelijkheden worden “strenger opgevat” en beroepen worden “duurder”. Alles (wat mogelijk is) wordt gedaan om beroepsmogelijkheden en vernietigingskansen te beperken.

Daarover doen wij in deze nieuwsbrief geen uitspraak.

Wel voelen wij aan dat het mantra van “de vergunning moet sowieso verleend worden” al te vaak leidt tot een minder kwalitatieve beoordeling van aanvraagdossiers door de vergunningverlenende overheid.

Wij stellen vast dat ingediende bezwaarschriften niet altijd even kwalitatief worden behandeld door de vergunningverlenende overheid (of soms zelfs gewoon helemaal niet).

Deze aanpak leidt enerzijds tot frustraties bij de bezwaarindiener, en anderzijds maakt deze aanpak de besluitvorming voor de vergunningsaanvrager ook (zeer) kwetsbaar.

In de praktijk stellen wij vaak vast dat fundamentele juridische kwesties niet worden behandeld of eenvoudigweg worden “weggeschreven” door de vergunningverlenende overheid.

Een bezwaarindiener die zich niet correct behandeld voelt, zal sneller geneigd zijn om een omgevingsberoep in te stellen.

Een vergunningsaanvrager aan wie een omgevingsvergunning werd verleend, maar die vaststelt dat fundamentele bezwaren niet correct/afdoende zijn behandeld, bevindt zich eveneens in een niet (zo) comfortabele juridische positie. De omgevingsvergunning is dan juridisch zeer kwetsbaar.

Wij blijven er dan ook voor pleiten dat (1) de vergunningverlenende overheid de ingediende bezwaren zorgvuldig onderzoekt en beoordeelt, en dat (2) de vergunningsaanvrager de ingediende bezwaren zelf ook onderzoekt en beoordeelt, en indien nodig de vergunningsaanvraag bijstuurt.

Van een kwalitatieve behandeling van de bezwaarschriften, wordt iedereen beter.